Başarısız darbesinden tam iki ay sonra, Wagner paralı asker grubunun kurucusu Yevgeny Prigozhin’in, özel jetinin Rusya içindeki bir iç uçuşta alevler içinde düşmesinin ardından Çarşamba günü öldüğüne inanılıyor.

Hainleri affetmediği bilinen ve Prigozhin’i Haziran ayında “ihanetle” suçlayan Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’in uçağın düşürülmesini emrettiği yönünde spekülasyonlar yaygın. Bu, Rus medyasının, Moskova’nın Ukrayna’daki savaş çabalarının eski komutanı olan ve iptal edilen Wagner darbesinden bu yana kamuoyunda görülmeyen Sergey Surovikin’in görevden alındığını duyurmasından sadece bir gün sonra geldi.

Kremlin’e tedarik sağlayan bir catering yöneticisi olarak oynadığı rol nedeniyle “Putin’in şefi” olarak adlandırılan eski bir sadık olan Prigozhin, Rus hükümetinin savaşı ele almasına karşı öfkelendi. Haziran ayı sonlarında, ayaklanması, Rusya’nın güneyindeki Rostov-na-Donu şehrini ele geçirdikten ve Moskova’ya doğru bir birlik birliği emri verdikten sonra 24 saat küresel kapsama alanına komuta etti.

Putin’in kendisi, Rus medyasının Prigozhin’in öldüğünü öne sürmesinin ardından Çarşamba akşamı neşeli görünüyordu ve II. Dünya Savaşı’ndaki Kursk Savaşı’nı anan bir etkinlikte geniş bir gülümsemeyle açılış konuşması yaptı. “Anavatana bağlılık ve askeri yemine sadakat, özel askeri operasyonun tüm katılımcılarını birleştiren şeydir” dedi konuşmasında, Rusya’nın Ukrayna’daki savaşına atıfta bulunarak.

Darbeden bu yana, Putin ve Prigozhin kazaya kadar huzursuz bir ateşkese varmış gibi görünüyordu. Çarşamba günü, Rusya’nın soruşturma komitesi, Moskova’dan St. Petersburg’a giderken Tver bölgesinde düşen ve uçakta 10 kişinin kaybolduğu bir iş jetinin kaybıyla ilgili bir cezai soruşturma başlattığını söyledi.

Rusya’nın havacılık düzenleyicisi Rosaviatsii de soruşturmayı doğrulayan bir bildiri yayınladı. Ajans, “Yolcu listesine göre, Yevgeny Prigozhin’in adı ve soyadı bunlar arasında” dedi.

Bir Telegram kanalı olan Wagner Orkestrası, Embraer Legacy 600’ün Rus hava savunması tarafından vurulduğunu söyleyerek bir uçağın yanan enkazı gibi görünen bir fotoğraf yayınladı.

İyi bağlantılı Rus Telegram kanalı VChK-OGPU, merkezi bir Wagner figürü ve iddia edilen kurucusu Dmitry Utkin’in de uçağın yolcuları arasında olduğunu bildirdi. Kanal, “Wagner’in başı kesildi” yorumunu yaptı.

Eski iş adamı siyasi muhalif Mihail Hodorkovski, Prigozhin’e sempati duymadığını yazdı, ancak “bir başka yargısız infaz” olarak tanımladığı şeyi kınadı.

Rusya’nın ‘açık pencereler’ politikası

Kremlin yanlısı analist Sergey Markov, suçu Ukrayna’ya yüklemeye çalıştı.

“Prigozhin öldü. Kimse bunun bir kaza olduğuna inanmıyor, “dedi Telegram kanalında. Ayrı bir yazıda, Kremlin’in spin doktorlarının önümüzdeki saatlerde ve günlerde uçak kazasını nasıl çerçeveleyebileceğine işaret eden Markov, “Prigozhin ve Utkin’in öldürülmesi … muhtemelen Ukrayna’nın Bağımsızlık Günü öncesinde Ukrayna’nın bir terör saldırısıdır.”

“Rusya’nın bütün düşmanları şimdiden seviniyor. Prigozhin’in öldürülmesi, Ukrayna’nın bu yılki en büyük başarısıdır.” diye yazdı.

ABD’li yetkililer, Putin’in muhaliflerden vazgeçme geçmişi göz önüne alındığında Prigozhin’in ölümünü bekliyorlardı. Hatta bazı darağacı mizahının kaynağı olmuştur. Temmuz ayında, Aspen Güvenlik Forumu’nda, Dışişleri Bakanı Antony Blinken şunları söyledi: “Bay Prigozhin olsaydım, çok endişeli kalırdım. NATO’nun açık kapı politikası vardır; Rusya’nın açık pencere politikası var.”

ABD Ulusal Güvenlik Konseyi sözcüsü Adrienne Watson, “Raporları gördük. Onaylanırsa, kimse şaşırmamalıdır. Ukrayna’daki feci savaş, özel bir ordunun Moskova’ya yürümesine yol açtı ve şimdi – öyle görünüyor ki – buna yol açtı.”

Senato Intel Başkanı Mark Warner, “Hiç kimse Prigozhin’in ölümünün yasını tutmamalı, ancak bu rapor, doğrulanırsa, Putin rejiminin vahşetinin ve neden özgürlük mücadelesinde Ukrayna’ya desteğimizi sürdürmemiz gerektiğinin bir başka hatırlatıcısıdır” dedi.

“Haberler doğrulanırsa, Prigozhin’in Haziran darbesinden sonra hayatta kalabileceğine inanabileceğini kavramanın her zaman zor olduğunu söyleyebilirim” dedi Orta Avrupa’dan üst düzey bir diplomat, samimi bir şekilde konuşması için anonimlik verildi. “Şimdi, ayrıntıları bilmiyoruz, ancak bu büyük olasılıkla rejimden, ona meydan okuyan herkesin ortadan kaldırılması gerektiğine dair açık bir mesaj gibi görünüyor.”

“Wagner Grubu’nun sonuçlarının ne olacağı görülecek, ancak büyük olasılıkla, bu marka ya da başka bir marka altında, Kremlin’in bir aracı olarak kalacak.”

Orta Avrupa’dan ikinci bir üst düzey diplomat şunları söyledi: “Sanırım Prighozin başarısız darbe girişiminden bu yana biraz ‘havadaydı’, hayatta kalma şansı çok azdı. Gerçek uçak kazasından sonra Putin Moskova’da daha güçlü, Prighozin Moskova’nın kuzeyinde ‘ölü’.”

Batı Avrupa’dan bir diplomat da samimi bir şekilde konuşmak için anonimlik tanıdı, “Sanırım çoğumuz bu noktaya kadar yürüyen ölü bir adam olduğu görüşünü paylaştık. Bu kazanın gerçek nedenini anlamamız pek olası değil. Ancak bunu, Putin’in otoritesini bir şekilde zayıflatanlar arasındaki açıklanamayan ölümler listesine ekleyebiliriz.”

Ayaklanmanın yıldönümü

Uçak kazası, 62 yaşındaki Prigozhin’in ayaklanmasını başlatmasından iki ay sonra geldi. Paralı askerlerini bir gecede baskına yönlendirdi ve kahvaltı saatinden önce Rusya’nın Rostov-na-Donu’ndaki Güney Askeri Bölgesi’nin karargahını tek bir kurşun bile atılmadan ele geçirdi.

Wagner adamlarından oluşan bir başka müfreze kuzeye doğru yuvarlandı ve öğleden sonra geç saatlerde Moskova’nın 200 km yakınına geldi – Prigozhin aniden adamlarına üsse geri dönmelerini emretmeden önce.

İsyancı savaş ağası, ayaklanmanın sabahında ulusal hava dalgalarına çıkarak onu sırtından bir bıçak darbesi olarak kınayan Putin’in gazabına başvurdu. Ve Belarus’tan Aleksander Lukashenko tarafından Prigozhin’in adamlarının bu ülkeye taşınmasına izin vermek için bir uzlaşma anlaşması yapılmasına rağmen, Wagner şefi zaten belirgin bir adam gibi görünüyordu.

Belarus’taki yeni bir üste adamlarına hitap eden grenli bir gece videosunda görünmeden önce bir süre ortadan kayboldu, Putin’in Saint Petersburg’da ev sahipliği yaptığı bir Afrika zirvesinin kenarlarında ortaya çıktı ve sadece bu hafta, paralı askerlerinin 50 derecelik sıcağın tadını çıkardığını söyleyerek Afrika’da çekilmiş bir videoda göründü.

Prigozhin, Saint Petersburg’da küçük bir dolandırıcı olarak başladı ve burada soygun, hırsızlık ve dolandırıcılık için birkaç yıl hapis yattı. Hapisten çıktıktan sonra, annesiyle birlikte bir sosisli sandviç standı açtı ve bir restoran işletmesi kurarken, o sırada Rusya’nın kuzey başkentinin belediye başkan yardımcısı olan Putin’in yanına düştü.

Prigozhin’in Concord catering işi, orduya rasyon tedarik etmek de dahil olmak üzere bir dizi hükümet sözleşmesi kazanmaya devam etti. Putin’in klan nüfuz ve himaye ağında yer alan Prigozhin, Rusya’nın 2014’te Ukrayna’yı kısmen işgali sırasında Wagner paralı asker grubunu kurdu. Ancak Putin’in tam kapsamlı işgalinden aylar sonra, geçen Eylül ayında Wagner’e liderlik ettiğini açıkça itiraf etti.

Kısa bir süre sonra, kendisini Rusya’nın Ukrayna’ya karşı savaşının en yüksek profilli liderlerinden biri olarak kabul ettirdi – mahkumları işe almak için hapishaneleri gezdi ve adamlarını Rusya’nın Doğu Ukrayna’daki kış saldırısının tek büyük savaş alanı zaferini sağlayan Bakhmut’a başarılı ama kanlı bir saldırıya attı.

“Bir catering şirketi, intikamın en iyi soğuk servis edilen bir yemek olduğunu bilmelidir” diyor Rusya politikasına aşina bir ABD yetkilisi.

Lojistik destek eksikliğinden dolayı öfkelenen Prigozhin, kısa süre sonra Rusya’nın yüksek komuta ve savunma bakanlığı ile düştü. Rusya’da yaygın olarak takip edilen sosyal medya ağı Telegram’da küfür yüklü video rantları yayınlamaya başladı.

Bunlardan birinde, gece vakti ölü Wagner adamlarının önünde durdu ve Savunma Bakanı Sergey Şoygu ve Genelkurmay Başkanı Valery Gerasimov’a “lanet olası mühimmat nerede?” diye bağırdı. Prigozhin’in öfkeleri, Putin’in beceriksiz olsa da sadık askeri liderliğine sıkışıp kaldığı için tehlikeli bir şekilde yalıtılmış görünmesine neden oldu.

Maggie Miller raporlamaya katkıda bulundu.